Le paludisme (malaria) fait partie des maladies qui préoccupent tous les globetrotters. Et pour cause : ce sont jusqu’à 247 millions de personnes qui sont infectées chaque année (source) par les moustiques porteurs de ce fléau. Un remède est peut-être sur le point d’être découvert grâce à la collaboration paradoxale... d'un moustique.

Publiés le 15 juillet dernier dans le journal de la Public Library of Science Pathogens, les résultats des travaux effectués par l’équipe de l'entomologiste Michael Riehle soulèvent de grands espoirs. Les chercheurs de l’Université de l’Arizona sont en effet parvenus, par le truchement de manipulations génétiques, à rendre un moustique résistant au Plasmodium, le parasite responsable de la maladie et qui utilise l’organisme de l’insecte comme vecteur. C'est là peut-être une avancée majeure dans la lutte contre la maladie réfractaire - aucun vaccin n'en est venu à bout jusqu'ici. Mais son exploitation éventuelle sur le terrain demeure le plus grand obstacle; pas facile de « tasser » les insectes infectés en milieu naturel par ceux immunisés.

Alors, à quand un répit? Pour l’instant, les moustiques mutants sont placés sous haute surveillance dans des laboratoires parfaitement hermétiques. Et d'autres scientifiques planchent dans la même direction. En 2009, des chercheurs japonais seraient parvenus à mettre au point un moustique dont la piqûre agit comme un vaccin naturel; à Baltimore, une équipe aurait modifié génétiquement les bactéries de l’intestin des insectes pour qu’elles sécrètent une substance fatale au Plasmodium.

Il faudra donc encore beaucoup d'analyses et d'expérimentations avant de passer du labo aux zones à risque. Les OGM ont parfois cette fâcheuse habitude de nous réserver quelques surprises « inattendues » lorsqu'ils s'insèrent dans la chaîne alimentaire. En attendant, les voyageurs continueront à se badigeonner de DEET et à dormir sous des filets; les peuples autochtones, eux, s'armeront de patience.

Du 12 aout au 19 septembre se tient la première édition des Rencontres internationales de la photographie en Gaspésie. Avec un thème prometteur : Vivre ici… Vivre ailleurs.

Pour une fois, la photo sort du musée. Au programme, des expositions face à la mer, autour d’un lac ou sur un pont couvert. Atypique pour le moins. Une belle initiative qui permet de replacer les photos dans leur élément!

Vous pourrez y découvrir les clichés d’artistes extrêmement divers, dont un certain nombre a travaillé spécifiquement sur la nature et les paysages gaspésiens:

- Jean Daniel Berclaz avec son projet de Musée du Point de vue,

- Jacques Boucher et son travail de quasi-naturaliste,

- Jean Jacques Elie qui s’est attaché à surprendre les paysages du Nunavik en conditions extrêmes,

- Jacques Gratton qui expose des clichés de panoramas gaspésiens surréalistes,

- Estelle Marcoux, passionnée par le Grand Nord,

- Marie Claude Véziau qui présente ses « moments de vie ».

Clou des rencontres : une projection des photos de l’ouvrage La Gaspésie vue du ciel en présence de  Pierre Lahoud, spécialiste de la photoaérienne et Henri Dorion, géographe, dans l’église Saint-Laurent de Matapédia.

A ne pas rater.

Vous connaissez certainement le Base Jump, une activité « illégale » (au Québec) de chute libre, reine des sports extrêmes, qui consiste à se lancer d’une falaise (ou de n’importe quel promontoire suffisamment élevé: pont, barrage, gratte-ciel, etc.) pour déployer quelques mètres plus bas son parachute. Certains utilisent même des combinaisons spéciales qui rappellent la peau de l’écureuil volant, et qui leur permettent de planer en frôlant les parois. Activité hautement risquée.

Mais connaissez vous le Base Jump aquatique, activité sur laquelle il n’existe pas encore de loi proprement dite puisqu’elle relève davantage de l’apnée que de la chute libre? On ne peut que rester bouche bée devant cette vidéo de Guillaume Nery qui s’est élancé début juin dans les abysses noires du Dean's Blue Hole aux Bahamas, depuis une falaise sous marine. Le jeune apnéiste n’est pas un amateur : à 28 ans il est déjà multiple recordman du monde d’apnée en poids constant.

De quoi offrir une reconversion aux base jumpeurs québécois (qui pourront vivre désormais une descente au ralenti) et susciter des vocations en apnée, une activité encore méconnue au Québec.

Pour la deuxième année, Saint-Jean-sur-Richelieu met gratuitement à disposition des estivants des vélos pour parcourir la vieille ville et le canal de Chambly.

Devant le succès de l’opération en 2009, ce sont désormais 31 « écolovélos » (le double de l’an dernier) qui peuvent être empruntés pour une durée maximale de 24 heures sur simple présentation d’une pièce d’identité.

Ce service est une initiative de Rues principales Vieux-Saint-Jean en partenariat avec l’Auberge Sous mon toit, un organisme communautaire. En plus de sa vocation touristique, le projet favorise l'intégration des jeunes de 18 à 35 ans qui travaillent à la récupération de vélos usagés.

Pour connaître l’adresse des cinq points de retrait situés dans le Vieux-Saint-Jean, rendez vous sur le site internet de Rues principales Vieux-Saint-Jean