L’hiver est la saison morte pour le cyclisme professionnel. Les coureurs prennent du repos avant de se concentrer sur la prochaine saison. Le temps de retrouver la formation Ekoï.com/Gaspésien, de faire le bilan avec son directeur sportif, Stéphane Tremblay, à la tête de la plus haute équipe québécoise, qui a roulé cette saison en UCI Continentale, la 3e division du peloton mondial.

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Ekoï.com/Gaspésien : dans la cour des grands

Quel bilan faîtes vous de cette première saison en UCI Continentale ?

L’équipe existe depuis 17 ans, on savait dans quoi on s’embarquait, mais c’est vrai que l’expérience du très haut niveau nous manquait. Au début, les commanditaires et la direction technique n’avaient pas fixé d’objectifs et de résultats précis. Notre ambition était d’acquérir de l’expérience. Au final, on a fait plus que prévu puisque nous avons été invité dans des courses qui n’étaient pas prévues au début de la saison. Le bilan est donc plutôt positif, avec de bons résultats, 26 podiums dont 10 victoires, au niveau provincial, national, mais aussi international. Honnêtement, on ne s’attendait pas aussi bien faire.

Vos coureurs ont-ils répondu correctement à votre exigence de « sérieux et de professionnalisme » ?

Oui, dans la grande majorité. Mes coureurs, malgré leur jeune âge, ont respecté notre souhait de se donner à 100% sur les épreuves. Même si on ne peut gagner toutes les courses, c’est important d’afficher un état d’esprit irréprochable. C’est le meilleur moyen pour se faire remarquer par de plus grosses équipes.

Quels moments forts retiendrez-vous de 2012 ?

Il y en a eu plusieurs. D’abord, cette invitation inattendue à la Philadelphia International Championship (http://www.procyclingtour.com/), la plus grosse course d’un jour aux Etats-Unis, avec la présence d’équipes de l’UCI Pro Tour (division 1). Il y a eu aussi les très bonnes performances de l’équipe, aux Mardis Cyclistes de Lachine, une épreuve très relevée, la plus médiatisé au Québec. Nous nous sommes placé deuxième au général pour la seconde fois consécutive et une seule étape où nous n’avons pas terminé sur le podium. Je retiens aussi le numéro de Patrick Naud, qui a remporté la 8e étape (50 km), à 8 secondes du record de l’épreuve (ndr : établi à 58m 52s par Guillaume Boivin, en 2009), ce qui nous aurait permis d’empocher une récompense de 13 000 $. Dommage !

Quels sont vos objectifs pour la saison prochaine ?

L’idée est de demeurer durablement dans le peloton, de montrer que notre projet est viable à long terme. Le financement, c’est le nerf dans la guerre. Il faut donc trouver de nouveaux partenaires. Gaspésien a terminé son entente avec nous, après 6 ans de support. Je tiens à les en remercier. Nous sommes actuellement en discussion avec de nouveaux investisseurs qui désirent prendre la place de Gaspésien.
Au niveau du sportif, on veut améliorer l’encadrement technique des coureurs. Désormais, avec l’expérience de 2012, ils connaissent le niveau de force qu’ils doivent atteindre pour être performant. Ils ne seront plus dans l’inconnu.

2013 marquera l’arrivée de l’équipe Garneau-Québecor en UCI Continentale. Comment envisagez-vous la concurrence avec cette deuxième équipe québécoise ?

Je ne le vois pas comme un concurrent. C’est une très bonne chose d’avoir plusieurs équipes du Québec, car cela va donner plus d’opportunité aux jeunes coureurs de se former au cyclisme de haut niveau, les motiver à s’investir, à s’entraîner fort. Quand il n’y avait pas autant d’équipes locales, pour un jeune Québécois, signer dans une équipe américaine relevait quasiment du miracle. Aujourd’hui, ce n’est plus le cas.

C’est aussi le signe que  le cyclisme québécois progresse, dans un contexte qui reste malgré tout difficile, avec notamment l’affaire Armstrong.

Les problèmes de dopage ont surtout un impact financier. Les éventuels commanditaires ont peur du scandale qui pourrait éclabousser leur marque. Mais les jeunes coureurs ont une approche plus zen de la chose. Je crois qu’ils ont intégré le fait qu’il est normal de rouler clean et anormal de se doper.

Encore plus
Le site internet de l’équipe Ekoï.com/Gaspésien

Crédits photos : Alexandra Lachance

Parcs Canada a annoncé la fermeture partielle du Parc national Forillon pour l’hiver. Les services du parc seront fermés et certaines activités de plein air ne seront plus assurées.

Réponse de Parcs Canada à cette mobilisation : «Nous allons continuer de travailler en étroite collaboration avec les intervenants et les partenaires du milieu afin de réduire les répercussions des changements apportés à la programmation du parc Forillon, à la fois pour la population et pour l’industrie touristique».

L’impact local, quel est-il ? «Désastreux!», dit Yvon Beaudoin. «Parcs Canada constitue un véritable moteur socio-économique dans la région. Cette réduction budgétaire est un mauvais choix, parce que les emplois du parc permettent d’en créer d’autres autour, dans le tourisme, la restauration...» 

La compagnie de couteaux Baladéo lance sur le marché une édition limitée de son couteau de 34 grammes signé Conrad Anker pour la campagne de financement de la Fondation Alex Lowe.

Le célèbre alpiniste américain Conrad Anker tente les sommets les plus techniquement difficiles du monde. De l'Alaska aux parois de la Patagonie, de Baffin à l'Himalaya, il a toujours un projet démesuré en cours. Il faisait notamment partie de l'expédition américaine qui a retrouvé le corps de George Mallory. Lors de sa troisième tentative sur le Shark's Fin, sur le mont Meru en Inde, chaque gramme d'équipement était compté pour permettre à lui et ses deux compagnons (notamment son partenaire Jimmy Chin) de dompter ce sommet que personne n'avait encore réussi à grimper. Pour la première fois, il avait dans son sac un couteau ultraléger Baladeo 34 grammes. 

La compagnie s'est donc tout naturellement associée à cet alpiniste d'exception pour participer à la campagne de financement de la Fondation Alex Lowe en créant une édition limitée de 300 couteaux numérotés et signées par Conrad Anker.  Pour chaque vente de ce couteau spécial, 100% de l'argent ira directement  pour l'école d'escalade «Khumbu Climbing School» au Népal, qui forme les sherpas locaux aux techniques de base de l'escalade et aux dangers de la haute montagne pour leur permettre d'accéder à l'un des métiers les plus prestigieux dans ce pays : celui d'être guide de haute montagne. Cette collection spéciale fait partie de leur nouvelle G-Série lancée à l'été 2012. Chaque couteau est gravé de la devise de Conrad Anker : «be good. be kind. be happy.» 

Ce qui est encore plus génial, c'est que 18 de ces couteaux ont été réservés exclusivement pour les amateurs de plein air du Québec. Prix : 50$. Contribution supplémentaire suggérée : 50$ (pour un total de 100$). Pour quelques dollars, vous aurez ce couteau génial entre les mains et aiderez les sherpas du Népal. Pas mal comme deal non?

Pour vous en procurer un, contactez Marc à marc@outdoorteam.ca

Certains d’entre vous trépignent d’impatience à l’idée de chausser les skis et de dévaler les pistes enneigées des stations de ski. Les chutes de neige ne sont pas encore très importantes sur le Québec, mais certaines stations de ski ont déjà ouvert depuis quelques jours grâce à l’enneigement artificiel. D’autres sont encore fermées mais se préparent activement à accueillir les premiers skieurs et planchistes. Où et quand pourrez-vous faire vos premières descentes de l’hiver ?

Les stations déjà ouvertes

Première à avoir ouvert le bal, Mont-Saint-Sauveur dans les Laurentides, depuis le 7 novembre. 4 pistes sont skiables, soit environ 5% du domaine enneigé.

Ski Saint-Bruno a fait son ouverture officielle le 17 novembre. Trois des 15 pistes sont, pour le moment, accessibles.

Mont Tremblant a accueilli ses premiers skieurs le 22 novembre. 14 pistes sont accessibles sur les 95 que compte la station des Laurentides.

Celles qui vont ouvrir cette fin de semaine

Mont Saint-Anne chausse les skis ce samedi 24 novembre, dès 8h30. Deux pistes seront skiables : la Quanik et la Mélanie Turgeon.

Le Centre de ski Le Relais, près du Lac-Beauport, ouvrira partiellement, uniquement pour cette fin de semaine, les 24 et 25 novembre (9h00 - 15h30), avec seulement deux pistes : «La Pente École» et «le bas de la # 5».

Un week-end qui verra aussi l’ouverture de Val Saint-Côme, dans les Lanaudières, du Mont Habitant et de le centre de ski Vallée Bleue dans les Laurentides.

Enfin, les stations américaines du Vermont, Jay Peak, Stowe et Killington seront également accessibles pour les skieurs des deux côtés de la frontière.

Calendrier d’ouverture des autres stations de ski

- 30 novembre : Stoneham et Ski Bromont.- 8 Décembre : Ski Mont Blanc.
- 15 décembre : Le Massif, dans la région de Charlevoix.
- Les stations du Mont Sutton et du Mont Orford gardent le suspense, elles n’ont pas encore communiqué leur date d’ouverture officielle.

Encore plus
Pour connaître les conditions de neige de votre station de ski préférée : maneige.com

Crédits Photos : Facebook / Tremblant