Déçu de ne pas trouver un véhicule qui répond exactement à ses besoins, Daniel Nadeau a créé en 1998 la compagnie Safari Condo, qui se spécialise dans la construction de fourgonnettes spécialement conçues pour le voyage. Munis d’un frigo, d’un four micro-onde, d’un chauffe-eau, d’une cuisinière, de sièges pivotants, d’une toilette, d’un cinéma maison avec antenne TV, d’un lit et de meubles, ces véhicules offrent le nec plus ultra du confort pour le voyageur d’aujourd’hui. « Ça faisait sept ans qu’on avait un Westfalia », raconte Michèle, la conjointe du fondateur. « On adorait la liberté qu’il nous offrait, mais pas la mécanique et les problèmes de réparation qui venaient avec. Nous rêvions d’un véhicule fiable qu’il serait possible de faire réparer même au Yukon! Daniel a alors eu l’idée d’en fabriquer un pour lui, puis plusieurs pour rentabiliser son projet. » Depuis, même s’ils travaillent à plein temps, les propriétaires dorment au moins quatre mois par année dans leur véhicule.

Chaque année, Safari Condo vend environ 150 véhicules et une centaine de remorques Alto. Leur clientèle type : les gens d’un certain âge et assez aisés qui veulent profiter de leurs beaux jours de retraités. Mais il y a aussi les familles qui sont attirées par ce confort roulant, notamment la famille Grandmont/Bissaillon des Cantons-de-l’Est qui est partie à cinq (parents + 3 ados) pour un périple de 13 mois qui les a menés du cercle polaire à la Terre de Feu. « Nos clients sont tous des passionnés. Ils sont des amants de ski, de ski de fond, de raquette, de trekking, de ski cerf-volant, de kayak, de canot et bien sûr, de voyages. Un de nos clients s’est rendu au cercle polaire en solitaire à plus de 80 ans! »

Mais pour rouler à bord de ces beaux véhicules, il faut y mettre le prix. Près de 50 000 $. Pour Shant Dokouzian, le Westfalia est plus convivial que tous les autres véhicules modifiés. « Avec 15 000 $, tu peux acheter un Westfalia en très bon état qui ne te coûtera pas beaucoup en réparations. Mais il ne faut pas être pressé parce que ça ne roule pas vraiment plus vite que 100 km/h. » L’été prochain, l’ingénieur prévoit partir avec sa conjointe et son bébé pour un voyage de six mois. « T’as toute tes affaires, ton matériel, ta bouffe dans le frigo, ton eau… on est toujours prêt à partir. Dès qu’on est fatigué, on se stationne et on dort. Le lendemain, on se fait un p’tit café et on repart sur la route. »

Pour Shant, ce style de vie est un choix : « Je suis content de partir six mois, mais je ne me considère pas comme un véritable dirtbagger. Je me mets dans ce rythme-là pour une période de temps, mais au retour je reviens à ma vie normale d’ingénieur au centre-ville. D’ailleurs, c’est vraiment drôle de voir la perception des gens : au bureau, les collègues me voient comme un bohème et en voyage, les comparses de grimpe me voient comme un bourgeois à la Westfalia. »

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