Pour les randonneurs qui n’ont jamais assez marché, qui ne sont jamais rassasiés de défis, voici cinq sentiers parmi les plus emblématiques de la difficulté au Québec. Suez, souffrez et… savourez!

Le plus escarpé
Sentier de l’Acropole-des-Draveurs (parc national des Hautes-Gorges-de-la-Rivière Malbaie)

Certains diront que ce sentier valait davantage le coup avant d’être réaménagé par la Sépaq. Mais nous comprenons la volonté de rendre cette superbe randonnée accessible à tous, et pas seulement aux mollets aguerris. Dessiné en lacets sur les flancs de la montagne, le sentier de 5,2 km qui monte au sommet est mémorable. Il est rare de voir une si forte dénivellation sur un si court sentier! Même réaménagé, il donne un sacré coup de fouet aux randonneurs émérites et un sérieux coup de mou aux fumeurs incorrigibles. Mais arrivé au sommet, on oublie tout le mal que l’on s’est donné. Après deux heures et demie d’ascension sur les trois sommets de l’Acropole-des-Draveurs, on admire la vue panoramique sur la Réserve mondiale de la biosphère de Charlevoix. Sous nos pieds, les plus hautes falaises à l’est des Rocheuses – 700 mètres de dénivelé – enserrent la belle rivière sauvage de La Malbaie. Partout un tapis de verdure fraîche et de roches millénaires, vestiges du Bouclier canadien, dessine les reliefs sur lesquels court l’ombre des nuages. On verserait presque une larme d’émotion… et surtout de fatigue!

Distance : 10,4 km (aller-retour)
Dénivelé : 800 mètres
Temps : 5 heures
Accès : prendre la route 138 jusqu’à Saint-Aimé-des-Lacs et suivre les indications pour le parc des Hautes-Gorges-de-la-Rivière Malbaie. À partir du chalet d’accueil, une navette fait l’aller-retour pour les randonneurs jusqu’au départ du sentier de l’Acropole des Draveurs.

Le plus acrobatique
Sentier du mont Nicol-Albert (Sentier international des Appalaches)

La randonnée dans la chaîne des Appalaches, c’est vraiment une histoire de famille! Quand on s’y intéresse un peu, on connaît le sentier du mont Albert dans le parc de la Gaspésie. Classé comme difficile par la Sépaq, il reste toutefois accessible à ceux qui aiment la grimpette. Le mont Nicol-Albert, lui, est un mastodonte planté au milieu de la Réserve faunique de Matane et représente un sacré défi pour les amateurs de rando-cardio. Son ascension est des plus acrobatiques avec 747 mètres de dénivelé sur une distance de 6,2 km. L’astronaute Julie Payette en a fait son terrain d’entraînement par excellence! Terre, eau et roche sont les éléments forts de cette excursion. À ne pas manquer : la rivière Cap-Chat en contrebas du sentier, les nombreuses chutes d’eau et cascades du ruisseau Beaulieu qui rafraîchissent en cours de randonnée et la curiosité du Bonhomme! Pas de bonnet ni d’écharpe colorée pour ce rocher à l’allure humaine sculpté au fil du temps par le vent. Son sentier d’approche est une des parties les plus techniques du parcours avec une pente descendante vertigineuse. Et pour finir avec la famille Albert, n’oublions pas le mont du Frère-du-Nicol-Albert de l’autre côté de la rivière Cap-Chat. (sia-iat.com)

Distance : 12,4 km (aller-retour)
Dénivelé : 747 mètres
Temps :  6 heures
Accès : point de départ du sentier au camping du Petit-Sault, à la jonction de la route 1 avec le SIA (situé à 53 km de l’accueil John).

Le plus long
Traversée de Charlevoix

On ne peut pas parler de la Traversée de Charlevoix sans parler d’Eudore Fortin, son créateur. Fils d’un coureur des bois et lui-même ancien gardien d’une des tours anti-incendie du mont du lac des Cygnes, ce Charlevoisien s’est impliqué corps et âme à la fin des années 70 dans l’élaboration de cette longue randonnée qui traverse l’arrière-pays montagneux de Charlevoix. Travailleur acharné, il a exploré les lieux, bûché, débroussaillé et construit les refuges le long du sentier. Le résultat est aujourd’hui un séjour incontournable dans le paysage des plus belles randonnées québécoises. Il s’agit aussi d’un sacré défi d’endurance quand on projette de faire le parcours au complet : 105 kilomètres de montées et de descentes étalés sur sept jours avec une moyenne de 780 mètres de dénivelé quotidien. C’est un des sentiers les plus longs du Québec. On marche 15 à 20 km par jour avec ou sans les bagages sur le dos en fonction du niveau de confort souhaité (forfait « autonomie » en refuge ou « luxe » avec transport des bagages et hébergement en chalet). Dans les deux cas, le plaisir des paysages reste le même. On traverse le parc national des Grands-Jardins et celui des Hautes-Gorges-de-la-Rivière-Malbaie ainsi que le parc régional du mont Grand-Fond, le tout entrecoupé de vues saisissantes sur le Saint-Laurent. Une mer de montagnes, des forêts vibrantes et envie de ne plus jamais en finir! (traverseedecharlevoix.qc.ca)

Distance : 105 km en linéaire
Dénivelé moyen : 780 mètres
Temps : 6 à 7 jours
Accès : départ au stationnement de la ZEC des Martres, à 27 kilomètres au nord de la route 138. Arrivée au stationnement du parc régional du mont Grand-Fonds à 14 kilomètres de la Malbaie.

Le plus inaccessible
Cratère des Pingualuit (Nunavik)

Le nom inuit Pingualuit signifie « bouton d’acné »! Une belle référence à la forme crevassée du cratère qui se trouve sur le territoire du parc. Parfaitement circulaire, il emprisonne un lac de 3,4 km de diamètre dont les eaux d’un bleu limpide tranchent avec le vert de la toundra sur ses flancs. Situé au centre du parc des Pingualuit, ce lac fascine depuis la nuit des temps et seule une poignée de randonneurs fortunés a la chance de pouvoir en parcourir la circonférence. Pour ce faire, Parcs Nunavik propose l’accompagnement en groupe par des guides inuits qui partagent tout au long du séjour leur culture, leurs légendes et leur connaissance ancestrale des lieux. La randonnée qui fait le tour du cratère n’est pas d’une grande technicité, mais demande un bon cardio lors de l’ascension jusqu’au sommet du cratère en question. Celui-ci s’est formé par la chute d’une météorite qui a heurté le sol il y a 1,4 million d’années, ce qui est plutôt récent sur l’échelle du temps géologique. Des rivières, aujourd’hui disparues, ont irrigué le cratère jusqu’à former le lac d’une profondeur de plus de 250 mètres. Sur sa crête dentelée, on domine les vastes étendues arctiques sur lesquelles rien ne pousse à plus de 10 cm de hauteur. Il faut compter environ 5 000 $ pour un séjour d’une semaine. La compagnie First Air offre des vols directs Montréal-Kuujjuaq tous les jours. Ensuite, Parcs Nunavik propose des forfaits (transport, hébergements et service de guides inuits) pour se rendre au parc des Pingualuit à partir de Kuujjuaq. (nunavikparks.ca)

Distance : boucle d’une vingtaine de kilomètres
Dénivelé : environ 250 mètres
Temps : 5 à 6 heures
Accès : se rendre au village d’accueil du parc à Kangiqsujuaq, desservi par les avions de First Air. Parcs Nunavik offre un forfait qui prend en charge le déplacement jusqu’au cratère, à 88 km à l’intérieur du territoire.

Le plus aventureux 
Les monts Groulx (Manicouagan)

Argument : c’est loin, les monts Groulx, pour faire de la randonnée pédestre! Contre-argument : oui, mais ça vaut vraiment le coup pour ceux qui souhaitent réaliser une « vraie » expédition! Puis c’est toujours plus accessible que les monts Torngats du Nouveau-Québec et surtout beaucoup moins cher pour presque autant de plaisir! Au pire, allez-y et vous jugerez sur place. Vous m’en direz des nouvelles! Les monts Groulx suscitent beaucoup d’envie de la part des randonneurs qui stoppent malheureusement trop souvent leur projet par manque de temps ou par peur de l’inconnu. Mais si ces deux prétextes ne sont pas les vôtres, armez-vous du nécessaire pour vivre en totale autonomie pendant cinq jours, ainsi que d’une carte topographique, d’une boussole, sans oublier votre goût pour l’aventure.

L’intérêt de cette randonnée de longue haleine est multiple. D’abord, en raison de leur situation géographique (juste en dessous du 51^e parallèle) et de l’altitude moyenne du massif (1000 m), les monts Groulx présentent une faune et une flore caractéristique du monde arctique. Toundra, lacs vierges et tapis de mousse blanche sous les pas ont forgé la réputation de cette expédition parmi les plus belles du Québec. Mais ce qui la rend encore plus belle, c’est son itinéraire totalement sauvage, une rareté de nos jours au Québec. Les seuls tronçons balisés du parcours sont les sentiers de départ et d’arrivée (12 km et 7 km). Au milieu, c’est l’aventure : une traversée du plateau et des cinq monts où vous seul guidez vos pas sur une vingtaine de kilomètres avec une visibilité souvent nulle à cause du brouillard. Une randonnée épique avec camping sauvage, itinéraire aléatoire et pas une âme qui vive dans une ambiance de bout du monde.

Distance : environ 45 km en linéaire
Temps : 4 à 5 jours
Dénivelé moyen : 500 mètres
Accès : laisser l’auto au kilomètre 365 de la route 389, possibilité de camper ou de passer la nuit au refuge de la Lyre situé au kilomètre 335.

Montagnes les plus hautes au Québec

1. Mont D’Iberville – 1 652 m / monts Torngat, Nord-du-Québec
2. Mont Jacques-Cartier – 1 268 m / monts Chic-Choc, Gaspésie
3. Mont Jacques-Rousseau – 1 261 m / monts Torngat, Nord-du-Québec
4. Mont Gosford – 1 192 m / Montagnes Blanches, Estrie
5. Mont Richardson – 1 185 m / Chics-Chocs, Gaspésie
6. Mont Raoul-Blanchard – 1 181 m / massif des Laurentides, Charlevoix
7. Mont de la Table  - 1 173 m / Chics-Chocs, Gaspésie
8. Mont Albert – 1 151 m / Chics-Chocs, Gaspésie
9. Mont Yapeitso – 1 135 m / monts Otish, Saguenay-Lac-Saint-Jean
10. Mont Logan – 1 128 m / Chics-Chocs, Gaspésie