Les Îles Vierges
Happy hour au paradis
par Guillaume Roy

Le paradis est ici : 82 îles, une température parfaite de 30 degrés chaque jour, une brise constante. Le coin est parfait pour les adeptes de plongée, de kayak et de sports de voile.

Aux Îles Vierges, on a l'embarras du choix. Difficile de se tromper quand, partout où on regarde, on n’aperçoit que des plages de sable blanc à perte de vue, des eaux cristallines et turquoise ainsi qu’une vie marine qui pullule. Pour le voyageur, il y a de quoi perdre la tête! En rafale, quelques pôles d'attraction notoires :

/ Saint-Thomas : l'île principale du côté états-unien. Elle accueille jusqu’à 25 000 croisiéristes par jour. Achalandées au sud de l’île, les plages du nord sont moins bondées, alors que l’est offre les meilleures conditions pour la pratique du kitesurfing.

/ Sainte-Croix : À quelques kilomètres au large, une fosse sous-marine spectaculaire plonge vers les abysses à plus de 4000 m de profondeur, pour le plus grand plaisir de plongeurs expérimentés.

/ Saint-John : Elle abrite le parc national des Îles Vierges qui, au-delà des évidentes activités marines, propose des parcours de randonnée d'une demi-heure à une demi-journée dans la forêt humide. Sur la bande côtière, des sentiers pour le vélo de montagne sont installés, sans oublier le camping à Cinnamon Bay. La plage de Trunk Bay serait considérée comme l'une des dix plus belles au monde. Et pour « la totale », le complexe écotouristique Maho Bay offre des vacances idylliques : séjour en tente safari, vélo, kayak, randonnée, plongée, spa et yoga.

/ Virgin Gorda : L'île britannique offre des paysages et des randonnées uniques à travers ses plages, grottes et passages sous-marins sculptés par la force de l’eau. 

L'archipel abonde également de vestiges des civilisations précolombiennes, de reliques des plantations de sucre et des traces de l'âge d'or de la piraterie, mais il porte aussi les stigmates de l’esclavage africain. Malgré cette leçon d'histoire, les Îles Vierges dévoilent toute leur quintessence lorsque visitées à bord d'un voilier.

« Rêve de riches »? Oui, à moins de travailler sur un voilier! Après une semaine à faire le tour des marinas pour offrir mes services, je remporte le jackpot : je deviens le premier matelot sur un catamaran de douze mètres et guide de plongée en apnée. « Tu n’as aucune expérience? Pas de problème, tu apprendras sur le tas », me lance le capitaine, un expatrié d’Alaska. Accueillir les clients, hisser les voiles, naviguer chaque jour sous un soleil de plomb, faire le guide touristique sous l'eau parmi les tortues, les raies géantes, les barracudas et les milliers de poissons colorés qui parcourent les coraux ‑ la galère, je vous le dis! Arrive finalement l'heure de la détente à bord du Happy Hour ‑ c'est le nom du bateau – où le rhum punch coule à flot. Des intéressés?

Repères :
Billet d'avion : Autour de 700 $
Bouteille de rhum : 4 $US

Il faut savoir que :
Qu'on soit du côté du protectorat britannique ou du côté américain, c'est seulement le dollar américain qui a cours aux Îles Vierges. Inversement, c'est le Code de la route british qui prévaut sur toutes les îles ‑ on conduit du côté gauche de la route ‑, bien que les voitures aient leur volant à gauche, comme sur le continent nord-américain. En somme, prenez un taxi, c'est moins compliqué!

Infos
vinow.com | st-john-beaches.com | maho.org

 

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