Afrique du Sud
Souvenirs (et mémoire) d'éléphants
par Vincent Frigon

Oubliez vos idées préconçues sur les safaris. Loin des foules et des autobus de tournée, les safaris à pied sont des expériences où les seuls bruits sont ceux de la nature.

Vers six heures du matin, notre petit groupe (pas plus de dix) quitte le campement Oliphant, situé au centre du célèbre parc Kruger d'Afrique du Sud. Deux gardiens de parc, armés de fusils par mesure de sécurité, servent de guide. Aucun véhicule tout-terrain pour faire écran entre nous et la faune; les seules choses requises pour cette expédition sont une paire de bottes, un sac à dos et une bonne dose de sang-froid. Les déplacements à pied sont plus lents, on n’y voit donc pas autant d'animaux qu'en safari motorisé, mais l'expérience est nettement plus enrichissante et les souvenirs assurément plus mémorables.

Le parc Kruger est surpeuplé d'éléphants. Les autorités ont déjà songé à contrôler leur nombre par élimination sélective, mais y ont renoncé : « Les éléphants ont une bonne mémoire », explique l'un de nos guides alors que nous faisons nos premiers pas dans la brousse. « Si des humains leur font du mal, ils s'en souviennent et finissent éventuellement par se venger. » Et il semblerait qu'aucun éléphant n'a été abattu depuis des années ici. Les paroles de notre guide hantent mes pensées lorsque, quinze minutes plus tard, nous apercevons notre premier animal de la journée : un éléphant de trois tonnes, marchant à environ vingt mètres de nous. Nous a-t-il vus? « Ils n'ont pas une très bonne vue. Et parce qu'ils doivent manger des dizaines de kilos de nourriture par jour, ils ont peu de temps à perdre avec nous! »

Environ 200 mètres plus loin, nous arrivons face à face avec une hyène. La bête se trouve à seulement cinq mètres et nous fixe d’un regard intense. Le dernier incident entre humains et animaux remonte à plus de deux ans et les fusils des guides ne servent presque jamais. Les situations dangereuses sont souvent causées par les randonneurs qui s'approchent trop près des animaux ou se mettent à courir. Il est donc essentiel de suivre les consignes et de rester calme.

Une de nos plus belles rencontres de la journée est sans contredit celle d'une girafe qui s'étire le cou derrière un arbre, comme pour nous souhaiter la bienvenue. Une bonne heure de marche plus tard, nous avons la chance d'observer de loin un couple de lions en pleins ébats amoureux. J'étais très loin de me douter que ce trek à pied me donnerait autant de frissons... et d'émotions!

Repères :
Coût du billet d'avion : Montréal-Johannesburg à partir de 1200 $
Coût d'un litre de lait : 0,75 $
À ne pas manquer : Marcher dans les traces fraîches d'un rhinocéros blanc.
À éviter : Marcher dans les excréments frais d'un rhinocéros blanc.

Infos : sanparks.org/parks/kruger/

 

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