« Pura vida! », c’est l’expression costaricaine par excellence, celle dont on se rappelle au retour en se disant qu’on vivait là-bas la « vraie vie ». Serti de volcans, de forêts tropicales et de plages, le Costa Rica est le petit bijou de l’Amérique centrale.

Après seulement quelques heures passées dans ce minuscule pays d’Amérique centrale, nous avons rapidement compris le sens de l’expression favorite de ses habitants « pura vida! ». Le Costa Rica, c’est réellement « la vraie vie » pour tous les amants de plein air! Ce petit pays d’une superficie de 51 100 kilomètrescarrés (un peu plus petit que le territoire de l’Abitibi-Témiscamingue) abrite plus de 5 % de la diversité biologique mondiale. Conscient de cette richesse, le gouvernement protège farouchement le territoire en créant de nombreux parcs et réserves qui représentent pour nous, amateurs de plein air, autant de terrains de jeux à explorer.

La pura vida locale, c’est aussi un rythme nonchalant qui se traduit entre autres par la présence de vaches et de vélos sur l’autoroute… Au Costa Rica, parcourir l’équivalent de la distance Montréal-Québec demande le double de temps. C’est donc en apprivoisant ce nouveau rythme de vie que nous avons entrepris notre périple de trois semaines qui allait nous mener du centre du pays jusqu’au nord et finalement jusqu’à la côte Pacifique.

Le nord, entre volcans et océan

En s’éloignant rapidement du grand centre principal bruyant et stressant qu’est San Jose, la capitale, on respire mieux et on peut apprécier les paysages. De gigantesques plantations de café alternent avec de minuscules villages où se succèdent escuelas, sodas et iglesias (écoles, restaurants et églises) et on arrive enfin dans la petite ville de La Fortuna, située au pied du majestueux volcan Arenal. Avec ses 1633 mètres d’altitude et sa forme conique parfaite, l’imposant volcan – toujours actif – ne laisse personne indifférent. Et la randonnée à ses pieds sur d’anciennes coulées de lave devient un peu surnaturelle lorsqu’on entend son sourd grondement… Non loin de là, le canyoning est une façon originale et agréable d’explorer les lieux : en descendant sept chutes en rappel, on est à même d’apprécier les richesses de la forêt tropicale environnante.

Pour plonger davantage dans cet écosystème particulier, nous rejoignons la célèbre réserve naturelle de Monteverde. Quel plaisir de découvrir cette forêt de nuages où il est possible de se transformer, l’espace de quelques heures, en Tarzan amateur. Les excursions dans la canopée (canopy tours) permettent de se balader d’un arbre à l’autre, parfois à l’aide de câbles de plus de 200 mètres. Les points de vue sont époustouflants. En saison verte, communément appelée saison des pluies, le soleil se couche très tôt, on peut donc en profiter pour faire un tour la nuit avec un guide naturaliste : une façon originale de découvrir une faune et une flore grouillante d’activités en soirée.

En partant de Monteverde en direction du nord (à environ trois ou quatre heures de voiture), on arrive dans la région de Guanacaste qui compte plus du tiers de tous les parcs nationaux et réserves du Costa Rica. Parmi eux, le parc national Rincon de la Vieja vaut à lui seul le détour. Trois journées dans le secteur Las Pailas permettent de multiplier les expériences. D’abord, une randonnée en boucle au pied du volcan pour sentir et voir son activité, concrétisée par ses fumeroles et ses marmites de vase grise bouillonnante... Puis une autre excursion dans un coin paradisiaque et tranquille et jusqu’aux eaux turquoise de la chute La Cangreja, haute de 25 mètres, idéales pour se rafraîchir le temps d’une baignade. Mais par beau temps, l’attraction principale demeure l’ascension des 1895 mètres du volcan Rincon. Au terme des huit kilomètres du sentier, les eaux turquoise qui logent au fond du cratère surgissent et le cratère se laisse enfin dévoiler dans toute sa splendeur. Le temps de quelques instants, on se sent seuls et au bout du monde…

Après quelques jours de marche et d’activité physique, la Péninsule de Nicoya, située à environ cinq heures de route de Rincon, offre de beaux moments de détente avec ses plages de sable blanc. Réputé pour le surf, le lieu permet de satisfaire les néophytes autant que les experts.

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