Le Pentathlon des neiges en famille

Événement–phare du plein air d’hiver à Québec, le Pentathlon des neiges ne s’adresse pas qu’aux grands : on y présente également un volet familial. Notre journaliste s’est prêté au jeu avec ses rejetons et leur cousine.

Il y a deux ans, ma sœur Geneviève a offert un surprenant cadeau de Noël à mes enfants : elle a eu l’idée de former une équipe familiale pour participer au Défi des familles et amis du Pentathlon des neiges, le plus grand événement multisports d’hiver au monde.  

Dans la version originale du parcours, les participants de 2 à 81 ans doivent compléter cinq épreuves en équipe, sur les plaines d’Abraham de Québec : 1,7 km de vélo, 0,9 km de course, 1,5 km de ski de fond, 1,8 km de patin et 1,2 km de raquette. Dans le cadre du Défi des familles et amis, les enfants de 14 ans et moins sont invités à s’attaquer à au moins trois disciplines, et chaque participant doit se mesurer à au moins une épreuve.

En « déballant » ce cadeau original à Noël, Josh, 3 ans, ainsi que Maïkan et Maëlle, 6 ans, ne savaient pas trop comment réagir. Mais en leur parlant de l’événement, de la course « unique au monde » et de la compétition amicale, ils ont adhéré au concept, d’autant plus que ça nous donnait la chance de faire une belle activité extérieure en famille.

En se préparant pour l’événement, les petits ont choisi les disciplines en fonction de leurs habilités respectives : Josh fera du vélo et de la raquette, Maïkan optera pour le ski de fond et la course, et Maëlle chaussera ses patins en plus de faire de la course. Plus d’un enfant peut choisir la même discipline, le but de l’événement étant de s’amuser.

© Pentathlon des neiges

Le matin glacial de l’événement, en février, le stress commence à se faire sentir, alors que le mercure atteint –25 °C. En arrivant sur place, on aperçoit des dizaines de familles, dont plusieurs se sont déguisées. On entend la musique au loin et on converge vers la place centrale pour récupérer les dossards. Puis, on se rend dans la zone de transition pour y laisser notre matériel et les équipements nécessaires pour la course, car c’est à cet endroit que les participants doivent passer le relais entre les épreuves, qui durent généralement de 10 à 20 minutes.

Un coup de sirène et la course commence. Josh s’élance sur son vélo dans l’artère bordant les plaines d’Abraham avec une soixantaine de participants, sous les encouragements de son équipe et de ses grands-parents. Le stress initial cède rapidement la place au plaisir de participer à une course en plein air, et mon petit homme mouline aussi fort qu’il le peut. Pour le rassurer et l’accompagner, je cours à ses côtés, comme plusieurs autres parents.

Si on voit des ados qui filent à toute allure, on croise aussi des petits de deux ans qui roulent avec leur vélo sans pédales. Et le plus jeune participant n’a que 22 mois!

© Pentathlon des neiges

Après deux tours de piste, Josh roule vers la zone de transition pour donner le relais à sa sœur Maïkan et à sa cousine Maëlle, qui ont décidé de faire l’épreuve de course ensemble. Parties trop rapidement, les filles s’essoufflent et prennent une pause, avant de repartir de plus belle sous les encouragements de la foule.

Après la course, Maïkan enfile ses skis de fond en vue de sa discipline préférée, et je l’accompagne pour faire deux tours de piste sur les Plaines, avant de donner le relais à Maëlle, qui chausse ses patins. La fatigue commence à se faire sentir, mais elle persévère, encore une fois encouragée par la foule. Au lieu de faire les cinq tours, elle s’arrête après quatre, exténuée, et passe le flambeau à Josh, qui doit parcourir le Pentathlon en raquettes.

« Un tour de plus ou un tour de moins, c’est pas grave, parce que le but de l’événement est de se donner un high five entre cousin et cousine », signale François Calletta, directeur général du Groupe Pentathlon. Après un tour de piste, Josh a donné tout ce qu’il avait et il décide de franchir la ligne d’arrivée, accompagné de « matante Gege ».

© Pentathlon des neiges

Fiers de leur accomplissement, les petits célèbrent en se tapant dans les mains. Même si la course est terminée, l’événement se poursuit sous la tente, où tous les participants reçoivent une médaille — il n’y a pas de podium —, une tuque aux couleurs du Pentathlon et un bol de chili réconfortant. C’est aussi l’occasion de fraterniser avec les autres équipes et de rencontrer de vieux amis, déguisés en Pat’ Patrouille, qui eux aussi ont formé une équipe en famille.

Mais le Pentathlon va aussi bien au-delà de la compétition amicale. « Plus de 95 % de ceux qui participent sont là avant tout pour s’amuser, note François Calletta. Et le trophée le plus important du Pentathlon par équipe, c’est le trophée de la convivialité, pas le trophée du champion. »

Pour remporter ce titre prestigieux, la plupart des équipes avaient opté pour des déguisements, mais l’équipe championne s’est surpassée en préparant des collations pour tous les participants! L’esprit sportif occupe ici une place si importante qu’un prix de la convivialité sera implanté dans tous les défis par équipe cette année.

Deux ans après l’événement, j’ai demandé à Maëlle quel était son meilleur souvenir du Pentathlon. « C’est une super occasion de faire plein de sports en s’amusant avec la famille », a-t-elle répondu. Un signe que l’on devrait peut-être s’inscrire à nouveau pour répéter l’expérience?

Pentathlon pour tous!

Au-delà du Défi des familles et amis, une douzaine d’autres épreuves sont destinées aux amateurs, aux entreprises, aux écoles et universités ainsi qu’à l’élite sportive. Le Pentathlon des neiges peut être réalisé seul ou en équipe de deux à cinq personnes, et peu importe la compétition choisie, chaque étape dure de 20 à 40 minutes, ce qui rend l’événement très accessible. Pour l’occasion, on présente aussi la Coupe du monde du triathlon d’hiver (raquette, patin, ski) ainsi qu’un duathlon (course et ski de fond).

Depuis sa création en 2005 à Lac-Beauport, le Pentathlon des neiges a connu une croissance soutenue. Mais c’est depuis les Fêtes du 400e de Québec, en 2008, que l’événement a pris une autre dimension. Plus de quinze ans après sa fondation, l’événement attire désormais plus de 6000 participants et 50 000 visiteurs sur le site.

Info : pentathlondesneiges.com