Maladies transmises par les tiques et les moustiques : premiers décès confirmés au Québec
Deux personnes sont décédées en 2024 au Québec après avoir été infectées par des maladies transmises par les tiques et moustiques, une première historique.
« Ce sont les premiers décès humains d’encéphalite équine de l’Est et d’anaplasmose à survenir au Québec », déclare au Journal le Dr Éric Lampron-Goulet.
« Ça nous inquiète, car ça démontre que les moustiques et les tiques qui portent ces maladies sont là pour rester en raison du réchauffement climatique », ajoute-t-il.
Bien qu’il s’agisse de maladies à déclaration obligatoire, la loi interdit au ministère de la Santé et des Services sociaux de divulguer les détails sur l’âge, le sexe et l’état de santé des victimes, et même le lieu et la date où ces décès sont survenus.
« Ce que je peux vous dire c’est qu’il s’agissait de personnes déjà affectées par des problèmes de santé », ajoute le Dr Lampron-Goulet.
Cette espèce de moustique, culiseta melanura, est responsable de l'encéphalite équine de l'Est. © Photo MATHIEU-ROBERT SAUVÉ
Un virus qui tue les chevaux
Transmis par une espèce de moustique de plus en plus présente au Québec, Culiseta melanura, le virus de l’encéphalite équine de l’Est (EEE) est incurable et tue de 25% à 75% des personnes infectées. Le cas québécois survient quelques mois après le premier décès canadien, à Ottawa, en septembre 2024.
Les symptômes de l’EEE sont semblables à ceux d’une bonne grippe (fièvre, maux de tête, frissons, épuisements) mais avec des effets plus spécifiques, comme des raideurs articulaires et de la photophobie (peur de la lumière). Des convulsions et un coma peuvent en résulter.
Il s'attaque aux chevaux, qu’il foudroie en quelques jours. Plusieurs écuries de Lanaudière et des Laurentides ont été touchées par une vague de décès l’an dernier.
Premier décès d’anaplasmose
Le décès d’anaplasmose survenu en 2024 au Québec est le premier cas canadien de cette zoonose. Généralement bénignes, les infections se traitent avec des antibiotiques, mais si elle n’est pas diagnostiquée à temps, elle peut mener à des complications comme des troubles neurologiques.
Bien qu’on puisse tracer des parallèles entre les deux maladies, l’EEE et l’anaplasmose sont différents. Cette dernière est causée par une bactérie transmise par la tique à pattes noires (Ixodes scapularis), la même espèce qui propage la maladie de Lyme.
Des éclosions d’anaplasmose ont frappé la province en 2021, alors que 21 cas avaient été rapportés. Ce chiffre a progressé pour atteindre 40 cas en 2024, dont les deux tiers en Estrie.
« Le message que nous voulons transmettre est qu’il est possible de limiter les complications de ces nouvelles maladies en se protégeant adéquatement avec des vêtements qui couvrent bien le corps », rappelle l’expert.
Ces décès sont les seuls connus à avoir été causés par des moustiques et arthropodes au Québec, à l'exception d'un cas de virus du Nil occidental en 2023.
La maladie de Lyme est en progression
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Le ministère de la Santé et des Services sociaux du Québec a enregistré une hausse de 22% des cas de maladie de Lyme entre 2023 et 2024.
« C’est une progression significative sur l’an dernier », commente le porte-parole en matière de santé publique, le Dr Éric Lampron-Goulet.
L’épicentre de la maladie de Lyme demeure l’Estrie, principalement les alentours de Bromont, mais la Montérégie est également fortement touchée. On considère aussi Montréal et la région de Québec comme des zones «endémiques», c’est-à-dire où la maladie peut se retrouver.
Plusieurs sauveteurs bénévoles qui ont participé aux recherches pour retrouver la petite Claire Bell en début de semaine ont subi des morsures de tique. Ils doivent sans tarder retirer l’arthropode avec une pince adaptée.
« On recommande à toute personne qui a été mordue par une tique de la recueillir dans un contenant à pilules et de consulter son pharmacien ou son médecin. Il faut garder à l’esprit que seulement 3% des personnes mordues peuvent être infectées par la bactérie et que les risques sont très faibles si elles retirent la tique en moins de 24h », explique-t-il.
Comment se protéger contre les tiques et les moustiques?
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- Portez des vêtements longs et pâles. Manches longues, pantalons, chaussettes hautes. Les couleurs claires permettent de repérer plus facilement les tiques.
- Utilisez un chasse-moustiques contenant du DEET ou de l’icaridine (sûr pour les enfants de plus de 6 mois).
- Restez sur les sentiers: évitez les herbes hautes, les broussailles et les zones boisées denses.
- Inspectez votre peau après chaque sortie: surtout les aisselles, l’arrière des genoux, le cuir chevelu et les plis de la peau.
Source : Gouvernement du Québec
